“后生可畏”章见於《论语·子罕第九》，它的原文是：“子曰：‘后生可畏，焉知来者之不如今也？四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”

合理的理解应该是：

“孔子说：‘真正应该引起严重关注和认真对待的是一个人的后半生，如果一个人能够在其后半生之中继续不懈地努力，那么我们怎么能够预知他将要在其中生活的那些未来的岁月会比不上到目前为止他的那些已经在其中生活了的过去的岁月呢?因此纵使一个人现在到了四十岁或五十岁的年龄而仍然默默无闻，一事无成，这个人也没有足够的理由要为此担心害怕，如果他能够继续不断地努力的话。’”（此处引用“杨润根”观点）

孔子在这里历史性地提出了终生教育和终生学习的理念，劝导和鼓励大器晚成，消除自暴自弃或无所作为的消极思想，与孔子一贯的教化民众、身体力行、学以致用、奉献社会的思想一脉相承。

可惜后焚书坑儒时代的汉后伪儒们在专制思想压抑下竟然把孔子的谆谆教导给解释的一塌糊涂、贻笑大方、遗害万年。